Las bocas contraincendios existen para salvar vidas en caso de incendio, pero también tienen la peculiaridad de servir de fuente de agua a chorros cuando hay fugas para que los niños salpiquen y se refresquen durante el verano.
Sin embargo, la empresa israelí HydrantTech pretende detener ese diluvio con un dispositivo inteligente desarrollado para hidrantes que alerta a las autoridades sobre fugas, robo de agua o intentos maliciosos de penetrar en un suministro de agua.
«Sólo en Chicago se pierden unos 5 millones de galones de agua al día» debido a la apertura de bocas de incendios o al uso ilegal, dijo Dovik Barkay, director general de la empresa con sede en Ramat Yishai, citando a la comisionada Debra Shore del Distrito Metropolitano de Reclamación del Gran Chicago. Eso le cuesta a la ciudad unos 9 millones de dólares al año, dijo
El dispositivo metálico inteligente desarrollado por HydrantTech se atornilla en la boca de un hidrante, rodeado de sensores. Recoge datos y los envía a la nube, desde donde se envían las alertas a los sistemas de control o a los teléfonos de operativos específicos, que pueden ir a solucionar el problema. La firma israelí acaba de empezar a vender su producto a las autoridades de agua de Haifa, Petah Tikva y Tiberias, dijo Barkay, y está buscando expandir sus actividades en el extranjero.
Barkay mostró su tecnología en el evento Watec Israel que se celebra esta semana en Tel Aviv, al que asistieron miles de visitantes de todo el mundo, incluyendo India, Perú y los Países Bajos, que quieren aprovechar las tecnologías del agua que se están desarrollando en la llamada Startup Nation. Las discusiones de panel y plenarias en el evento se centraron en los avances en las tecnologías de «agua inteligente», el procesamiento de aguas residuales y cómo se pueden aprovechar los grandes datos para llevar agua limpia a todo el mundo.
Para 2025, la mitad de la población mundial vivirá en zonas con escasez de agua, según una hoja informativa de la Organización Mundial de la Salud de junio de 2019.
«El agua segura y fácilmente disponible es importante para la salud pública, ya sea que se utilice para beber, para uso doméstico, para la producción de alimentos o con fines recreativos», dijo la Organización Mundial de la Salud. «La mejora del abastecimiento de agua y el saneamiento, y una mejor gestión de los recursos hídricos, pueden impulsar el crecimiento económico de los países y contribuir en gran medida a la reducción de la pobreza».
En el evento del martes, Andrew Wheeler, director de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos desde febrero, destacó la importancia de las alianzas mundiales para abordar los problemas ambientales y habló sobre cómo los Estados Unidos pueden aprender de Israel en la recuperación de las aguas residuales. Israel recupera alrededor del 90 por ciento de sus aguas residuales, dijo, mientras que en Estados Unidos esa cifra es sólo del 6 por ciento. «Así que claramente tenemos mucho que aprender», dijo.
Hay unas 250 empresas que desarrollan tecnologías y equipos de agua en Israel, según cifras proporcionadas por el Instituto de Exportación de Israel, y la nación exporta unos 2.400 millones de dólares anuales en tecnologías y equipos de agua. Más de 180 empresas nuevas operan en los campos de tratamiento de agua y aguas residuales, irrigación, sistemas de agua, gestión de redes de agua, tecnologías de desalinización y detección de la calidad del agua, según Start-Up Nation Central, una organización sin fines de lucro que realiza un seguimiento de la industria.
Israel, que tiene más del 60% de su territorio desértico, ha impulsado la creación de tecnologías para que cada gota de agua cuente. Hoy en día, la mayor parte del agua potable proviene de las instalaciones de desalinización y está considerada como líder mundial en todos los aspectos de la gestión del agua.
«Nuestra innovación surgió de la necesidad», dijo Adiv Baruch, presidente del Instituto de Exportación de Israel, en su charla en Watec. «Tenemos innovación y tenemos tecnologías. ¿Cómo lo ampliamos y lo compartimos con el mundo?
En la exposición, Woosh Water presentó su estación de agua «inteligente» para escuelas y lugares públicos, con grifos que proporcionan agua purificada y refrigerada para eliminar el uso de botellas de plástico, explicó Dani Oren, responsable del desarrollo comercial de la empresa.
Cada estación de agua contiene un sistema de purificación y un sistema de limpieza de botellas para botellas reutilizables. Las estaciones están totalmente computarizadas y monitoreadas remotamente por un centro de control para servicio 24/7. El sistema ya está siendo vendido a municipalidades y entidades privadas en los Estados Unidos, dijo Oren.
NUFiltration Ltd., con sede en Cesarea, mostró su tecnología, que reutiliza los dializadores que han llegado al final de sus vidas y los utiliza como dispositivos de purificación de agua para los países en desarrollo. Lishtot, una empresa con sede en Jerusalén fundada en 2015, ha desarrollado TestDrop, un dispositivo tipo cadena que, según la compañía, puede detectar contaminantes en el agua como E. coli, plomo, arsénico, mercurio, cobre y cloro en sólo dos segundos.
Ayyeka, con sede en Jerusalén, mostró sus cajas negras de registro de datos que se conectan a sensores dentro de las redes de agua para monitorear las aguas residuales en busca de descargas ilegales, o de partículas extrañas como pintura y aceite, que no pueden ser recicladas. El objetivo es que los sistemas de reciclaje de agua sean más seguros y eficaces. «Para reciclar las aguas residuales, hay que entender su calidad», dijo Isaac Sachs, representante de ventas de la empresa.
«Como nación, ¿cómo se controla el agua?», preguntó. «Todo el mundo monitorea sus latidos o su presión arterial. Nuestro sistema se asienta en cualquier tubo, igual que una arteria. Nuestro producto es como un Fitbit para redes de agua». Fitbit es una aplicación y un dispositivo similar a un reloj que se utiliza para rastrear la actividad, los trabajadores y el sueño en humanos.
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