Hoy, lunes 14 de octubre, se cumplen 50 años del debut de Águilas del Zulia en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.
El sueño de Luis Rodolfo Machado Bohórquez, principal financista de la franquicia, de devolverle al estado Zulia un equipo de pelota se hizo realidad en el estadio de Barquisimeto y en el inicio de la campaña 69-70.
Sueño que hoy por hoy se traduce en seis títulos y dos Series del Caribe en la historia del “equipo con más garra” en el beisbol profesional venezolano, según reza su popular slogan.
Fue el 1 de marzo de 1969 durante la reunión de la Liga de Béisbol Profesional donde se aprueba la mudanza de la franquicia Llaneros de Acarigua al estado Zulia por un monto de 450.000 bolívares, según datos de Rafael Petit, jefe de prensa de los aguiluchos
El Zulia, región beisbolera por excelencia, vio así el fin de una sequia de cinco años al desaparecer la Liga Occidental donde debutó el único venezolano que hasta ahora ha llegado al Salón de la Fama de las Grandes Ligas: Luis Aparicio Montiel.
Los empresarios zulianos que acompañaron a Luis Rodolfo Machado Bohórquez fueron: José Trinidad Martínez, Alberto Plumacher, Simón Bromberg, Gabriel Fernández, Antonio Quintero Parra, Rutilio Ríos, Hugo Suárez Romero, Vinicio Pineda Gil, Rubén Barboza, Guillermo Echeto La Roche, Fernando Pérez Amado, Lucas Rincón Colmenares, Edgardo Fuenmayor Arrieta, Douglas Mavárez Granadillo, Sixto Márquez y Ernesto Montiel.
Revés en el debut
Ese 14 de octubre de 1969 el equipo rapaz debutó contra Cardenales de Lara, que dejó en el terreno 3-2 a los debutantes.
El antesalista Bill Melton despachó el primer jonrón de los zulianos. el derecho Juan Quiroz fue el pitcher perdedor, mientras que el zurdo Pablo Torrealba se llevó la victoria.
La primera alineación rapaz la integraron Gustavo Spósito, 2B; Luis González, LF; Teolindo Acosta, CF; Bill Melton, 3B; Oswaldo Blanco, 1B; Nelson Castellano, SS; Edgar Urbina, RF; Hugo Muskus, C; Juan Quiroz, P.
El equipo dirigido por Luis Ernesto Aparicio Ortega, “El Grande” de Maracaibo, debutó como local en el Polideportivo de Maracaibo al día siguiente contra el mismo equipo crepuscular.
Los aguiluchos ganaron su primer encuentro en la liga en diez entradas ante una concurrida tribuna que dejó en taquilla la cantidad de 70.000 bolívares, según reseña el libro “La Historia del Béisbol en el Zulia”, escrita por Luis Verde.
Desde su aparición el equipo alado se identificó con los fanáticos de la región quienes han pasado de generación en generación su pasión por el equipo naranja.
Grandes figuras criollas e importadas ha desfilado por el equipo como Luis Aparicio, Leonel Carrión, Wilson Álvarez, Orlando Muñoz, Carlos Quintana, Julio Machado, Ernesto Mejía, Carlos González, José Pirela, José Solarte, Teolindo Acosta, Elio Chacón, Oswaldo Blanco, José Leiva, Roberto y Eduardo Zambrano, entre otros.
Entre los extranjeros han brillado Walter Williams, Richard Billings, Porfirio Altamirano, Bart Johnson, Toby Harrah, Phill Stephenson, Evan Gattis, Greg Maddux, Jeff Stone, Octavio “Cookie” Rojas, Bob Dernier, Tom Grieve, Ryne Sandberg, Jim Sundberg, Frank White, Jerry White, Joe Girardi, Jay Baller, Bill Early, Terry Francona, etc.
Los zulianos se preparan para celebrar sus bodas de oro con un titulo en este torneo 2019-2020 de la LVBP anunciado para comenzar el 5 de noviembre de 2019.
Los aguiluchos inaugurán en su patio el día 12 de noviembre, como parte de la semana por la Virgen de la Chiquinquirá y la Feria. Los tres primeros juegos de las Águilas serán con Tigres de Aragua y luego ante Tiburones de La Guaira, incluyendo el del 18 de ese mes, Día de la Chinita.
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